¿Qué es la tecnología de celdas de combustible?

La tecnología de celdas de combustible es un ejemplo de tecnología de energía renovable emocionante. Al aprovechar el poder de la reacción entre el hidrógeno y el oxígeno, las celdas de combustible crean una fuente confiable de energía renovable sin subproductos peligrosos.

Una celda de combustible es un dispositivo que genera electricidad a través de una reacción química. Toda pila de combustible tiene dos electrodos, el ánodo positivo y el cátodo negativo, donde se producen las reacciones que producen la electricidad. Las celdas de combustible también incluyen electrolitos, que transportan partículas cargadas eléctricamente de un electrodo al otro, y catalizadores, que aceleran las reacciones.

El hidrógeno es el combustible básico en estas reacciones, aunque se requiere cierta cantidad de oxígeno. Una de las mejores cosas de la tecnología de celdas de combustible es que crea energía con muy poca contaminación. De hecho, el hidrógeno y el oxígeno utilizados en la reacción dan como resultado un subproducto inofensivo con el que probablemente esté familiarizado: el agua.

Es importante tener en cuenta que una celda de combustible individual no genera tanta electricidad. Como resultado, las "granjas" de celdas de combustible generalmente se utilizan para recolectar electricidad.

Básicamente, el combustible se suministra a una batería o pila de celdas de combustible, y el metano del combustible se reforma internamente para crear hidrógeno y dióxido de carbono. El combustible gastado sale del ánodo y se consume a medida que suministra oxígeno y dióxido de carbono al cátodo. La clave y el resultado es la reacción que crea calor y vapor de agua al salir del cátodo: esto también produce electricidad que es capturada y almacenada.

Un beneficio adicional de las plantas de celdas de combustible es que el calor resultante de la ecuación se puede usar para mantener las necesidades de calefacción y refrigeración de la planta de energía, así como para calentar el combustible entrante para la próxima ronda del proceso.

Obtenga más información en el sitio web del Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense.

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