¿Por qué no enterramos las líneas eléctricas bajo tierra?

Después de una fuerte tormenta eléctrica o un corte de energía debido a la caída de las líneas eléctricas, siempre parece surgir una pregunta: ¿Por qué nuestras líneas eléctricas no están enterradas bajo tierra? La lógica sigue que si nuestra red eléctrica fuera subterránea, entonces los tornados, las tormentas de viento y muchas formas de clima severo no podrían causar grandes cortes de energía.

Si bien ciertamente hay argumentos a favor de los beneficios de las líneas eléctricas subterráneas, el enorme costo y los posibles problemas con la instalación subterránea han impedido que EE. UU. adopte por completo este tipo de red eléctrica.

Por qué queremos líneas eléctricas enterradas

Las ventajas de enterrar nuestra estructura de energía son obvias: las líneas estarían menos sujetas a daños por el clima severo y otros accidentes tanto naturales como provocados por el hombre. También hay varios beneficios menores, como la cantidad bruta de tierra que se liberaría para otros usos y un menor riesgo de peligro para la vida silvestre causado por las líneas eléctricas.

Dado que es bien sabido que la red eléctrica de los EE. UU. sin duda podría usar una actualización, es natural preguntarse por qué no deberíamos simplemente morder la bala e invertir completamente en el soterramiento.

Por qué no los tenemos

La razón principal por la que el soterramiento no se ha adoptado por completo en los EE. UU. es el costo abrumadoramente alto de instalar líneas eléctricas subterráneas. Las estimaciones sitúan el costo de soterrar líneas eléctricas en aproximadamente $750 por pie, en comparación con $70 por pie para instalar líneas eléctricas como lo hacemos hoy. Con más de diez veces el costo, esto se volvería costoso muy rápidamente.

Tome Carolina del Norte, por ejemplo. En 2002, el estado investigó la clandestinidad de sus tres principales compañías eléctricas después de un corte de energía particularmente grave que dejó a 2 millones de personas sin electricidad. Después de que se descontó el precio, Carolina del Norte descubrió que su proyecto costaría $ 41 mil millones (seis veces el valor neto de los activos de distribución de esas tres empresas) y requeriría 25 años para completarse.

“Las líneas eléctricas enterradas están protegidas del viento, el hielo y los daños a los árboles, que son causas comunes de apagones, por lo que sufren menos apagones relacionados con el clima o la vegetación”, concluyó el informe. “Pero las líneas enterradas son más vulnerables a las inundaciones y aún pueden fallar debido a problemas con el equipo o rayos”.

Dejando a un lado los costos, hay varios problemas logísticos que han impedido que surja la instalación subterránea en los EE. UU. Además de las líneas eléctricas, se tendrían que construir y enterrar nuevos transformadores e interruptores para llevar energía a los hogares de nuestra nación.

También existe el problema que crea el ser subterráneo para el mantenimiento de la línea eléctrica. Si hay un corte de energía en las líneas eléctricas subterráneas, los técnicos deberán traer equipos de movimiento de tierras para llegar a las líneas y resolver el problema. Esto es mucho más problemático que escalar un poste y un verdadero desafío en gran parte del país durante el invierno.

Como si eso no fuera suficiente, las líneas eléctricas subterráneas aún son vulnerables a los elementos de alguna manera, especialmente inundaciones y terremotos. Esta vulnerabilidad quedó expuesta durante el terremoto de Christchurch de 2011, cuando se dañaron varios cientos de kilómetros de líneas eléctricas subterráneas, en comparación con solo unos pocos kilómetros de líneas aéreas.

En última instancia, el costo prohibitivamente alto del soterramiento ha evitado que la técnica se difunda ampliamente en los EE. UU. A menos que se realicen grandes cambios, el soterramiento es solo un concepto poco práctico a gran escala.

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