¿Qué es el gas natural comprimido?

Hay varios tipos diferentes de energías renovables y alternativas que reducen nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Una de estas fuentes de energía, a solo un pequeño paso de los combustibles fósiles, es el gas natural comprimido (GNC).

El gas natural comprimido es una alternativa fácilmente disponible a la gasolina que se fabrica al comprimir el gas natural a menos del 1 % de su volumen a presión atmosférica estándar; básicamente, la gasolina se comprime para volverse 100 veces más pequeña en volumen de lo que normalmente sería. En ese momento, se compone principalmente de metano y es incoloro, inodoro e insípido.

Entonces, ¿qué tiene de bueno el gas natural comprimido? Principalmente, los principales beneficios del GNC son que es mucho más seguro que la gasolina, además de ser mucho mejor para el medio ambiente.

Las emisiones de GNC son significativamente más bajas que con la gasolina normal. De hecho, un estudio encontró que, libra por libra, las emisiones de GNC son hasta un 26 % más bajas que las emisiones de gasolina, cuando se miden contaminantes como dióxido de carbono, hidrocarburos no quemados, monóxido de carbono, óxidos de azufre y otros contaminantes.

En cuanto a la seguridad, el GNC tiene un rango de inflamabilidad estrecho según la EPA, lo que lo hace más seguro que el gas convencional. El gas natural comprimido tampoco es tóxico, por lo que no representa una amenaza si se derrama accidentalmente. Sin embargo, cabe señalar que los tanques de combustible de GNC son generalmente más pesados ​​que los tanques de combustible de gasolina; este aumento de masa puede causar algunos problemas de seguridad. Sin embargo, estas preocupaciones son generalmente pequeñas en comparación con los beneficios de seguridad proporcionados por GNC.

El gas natural comprimido se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones comerciales, como taxis, camiones, camionetas de reparto tipo UPS, vehículos postales e incluso en vehículos más grandes y de uso intensivo, como autobuses de tránsito y autobuses escolares. Usar una alternativa a la gasolina en estas máquinas de alto uso es un paso en la dirección correcta para ayudar al medio ambiente.

Hay proyectos que también están haciendo que el GNC esté más disponible para el público en general, si tiene un vehículo que puede funcionar correctamente con GNC. La Universidad Estatal de Ohio planea construir una estación de gas natural comprimido en el área de Kenny Road y ponerla en funcionamiento el próximo año.

Si bien este tipo de tecnología es útil en un intento de alejarnos de los combustibles fósiles mientras tratamos de usar más tecnología de energía renovable, tiene algunos costos. El gas natural comprimido requiere meses para extraerse e involucra un largo proceso para comprimir el gas a su pequeño volumen. Además, para obtener realmente la gasolina sin tratar necesaria para crear GNC, se debe utilizar el fracking, un proceso muy controvertido y potencialmente peligroso. Con estas preocupaciones, está claro que no debemos confiar en los GNC como el futuro a largo plazo de la industria energética, aunque es un gran paso tecnológico en el camino hacia la energía 100 % renovable.